Kanonkop

Vom Kanonenfeuer zur Kultmarke: 100 Jahre Sauer-Krige-Familie

Kanonkop geht auf J.W. Sauer zurück, einen Abgeordneten im Parlament der Union Südafrikas, dessen Familie das Land am Fuß des Simonsberg in den frühen 1920er-Jahren erwarb. Sein Sohn, der Staatsminister Paul Oliver Sauer, behielt den Kernbesitz und legte in den 1940er-Jahren den Grundstein für den Weinbau — zunächst mit Trauben, die er in Bulk an die Stellenbosch Farmers Winery verkaufte. Paul Sauer hatte Agronomie und Önologie unter Abraham Izak Perold studiert, dem Züchter der Pinotage-Traube, und ließ diese neue Sorte als eine der allerersten auf dem Gut anpflanzen. Nach Sauers Tod 1976 erbte seine Tochter Mary den Betrieb; sie und ihr Mann Jannie Krige hatten gemeinsam mit dem ersten Kellermeister Jan 'Boland' Coetzee bereits 1973 die ersten eigenabgefüllten Flaschen unter dem Namen Kanonkop herausgebracht. Heute führen die Söhne Johann und Paul Krige das Weingut in vierter Generation, und eine fünfte — darunter Suzaans Studium der Önologie in Stellenbosch — steht bereits in den Startlöchern. Der Name selbst erzählt Kapgeschichte: Von einem Hügel (kop) über dem Gut wurde im 17. und 18. Jahrhundert eine Kanone (kanon) abgefeuert, um Farmern die Ankunft von Handelsschiffen in der Tafelbucht zu melden.

Granit, Buschrebenkultur und Handwerk ohne Kompromisse

Das Gut umfasst 125 Hektar am Südwesthang des Simonsberg, davon rund 95 Hektar bepflanzt. Die verwitterten Granitböden und der kühlende Atlantikwind schaffen Bedingungen, die strukturreichen Rotweinen mit langer Entwicklung zugutekommen. Pinotage — 50 Prozent der Rebfläche — wächst ausschließlich als freistehendes Buschgewächs (bush vines), viele Stöcke über 50 Jahre alt; das Trellisieren der Sorte vergrößerte die Beeren um 20 bis 30 Prozent und blieb deshalb konsequent aufgegeben. Cabernet Sauvignon, Merlot und Cabernet Franc ergänzen das Sortiment am Spalier.

Im Keller ist das Prinzip seit Jahrzehnten unverändert: Handlese, optische Selektion, Ganztraubenentrapung, anschließend Vergärung in offenen Betonbehältern mit manuellem Einstampfen (punch-down) alle zwei Stunden. Die Flaggschiff-Weine reifen 18 bis 24 Monate in 100 Prozent neuem französischen Eichenholz. Dieses Gerüst trägt seit über 50 Jahren vier Kellermeister: Jan 'Boland' Coetzee, Beyers Truter, Abrie Beeslaar — dreifacher Gewinner des IWSC International Winemaker of the Year (2008, 2015, 2017) — und seit November 2024 François van Zyl, der nach Lehrjahren in Rioja, Margaux und Pomerol die Tradition weiterführt.

Pinotage als Maßstab — und ein Bordeaux-Blend, der Geschichte schrieb

Kanonkop produziert ausschließlich Rotweine. Das Sortiment reicht vom zugänglichen Kadette-Cape-Blend über den sortentypischen Estate-Pinotage bis zum Black Label Pinotage, der aus einem 1953 angepflanzten Einzelblock gekeltert wird und zu den meistdiskutierten Rotweinen des Kontinents zählt. Daneben steht der Paul Sauer: ein Bordeaux-Verschnitt aus Cabernet Sauvignon, Merlot und Cabernet Franc, dessen 2015er-Jahrgang als erstes südafrikanisches Gewächs überhaupt 100 Punkte von Kritiker Tim Atkin MW erhielt. 2024 wurde Kanonkop im Drinks International-Ranking als meistbewundertes Weinlabel Afrikas und des Nahen Ostens gelistet — und kletterte als einziges südafrikanisches Weingut in die globalen Top 12. Wer diese Weine im Glas hat, bekommt dunkle Beerenfrucht, feste, gut eingebundene Tannine und einen Abgang, der zeigt, warum Pinotage aus Buschrebstöcken auf Granit ein völlig anderes Argument ist als die Sorte im Rest der Welt.