Vom Schweizer Unternehmer zum Pionier am Mount Veeder
Donald Hess kam in den 1970er Jahren ursprünglich nach Kalifornien, um für sein Mineralwassergeschäft eine Quelle zu suchen. Was er fand, war etwas anderes: die Weine des Napa Valley und die steilen Vulkanhänge des Mount Veeder. 1978 kaufte er rund 700 Acres Land in dieser damals kaum erschlossenen Bergappellation und gründete die Hess Collection Winery — auf dem Gelände eines der ältesten Weingüter der Region, das er vom christlichen Orden De La Salle langfristig pachtete. Der erste Jahrgang folgte 1983. Was als Gegenentwurf zur Talebene begann, wurde zu einem der bekanntesten Namen im Napa Valley.
Hess war in Bern aufgewachsen, wo seine Familie seit 1844 eine Brauerei betrieb — Handwerk und Qualitätsbewusstsein lagen ihm also im Blut. Als Kunstsammler baute er am Mount Veeder zusätzlich eine dreistöckige Galerie für zeitgenössische Kunst auf, die 1989 für das Publikum öffnete. Nach Hess' Tod 2023 führen seine Tochter Sabrina und ihr Mann Timothy Persson das Weingut in zweiter Generation. Seit 2021 trägt es offiziell den Namen Hess Persson Estates.
Nachhaltigkeit als Gründungsauftrag, nicht als Marketingversprechen
Donald Hess' Leitgedanke lautete: „Nurture the land, return what you take." Dieses Credo ist heute in den Zertifizierungen ablesbar: Sämtliche Weinbergsflächen und Kelleranlagen sind nach der California Sustainable Winegrowing Alliance zertifiziert, dazu kommen die Napa Green Winery- und Napa Green Land-Programme. Winemaking-Chefin Stephanie Pope — UC-Davis-Absolventin mit jahrelanger Kellererfahrung im Haus — arbeitet nach dem Prinzip minimaler Eingriffe: Die Weine sollen den Charakter ihrer Herkunft zeigen, nicht ihn überdecken. Nach einem Erdbeben 2014, das den alten Keller schwer beschädigte, baute die Familie einen modernen Neubau — den Lions Head Cellar — mit zeitgemäßer Kellertechnik.
Cabernet Sauvignon aus der Höhenlage — und ein Sortiment für jeden Anlass
Mount Veeder gilt als kühlste Bergappellation im Napa Valley, mit einer langen Vegetationsperiode, vulkanischen Böden und harten Hangerträgen. Das Ergebnis sind Cabernet Sauvignons mit dichter Struktur, die ohne die Üppigkeit mancher Talagen auskommen. Das Allomi Vineyard am östlichen Fuß des Howell Mountain liefert eine fruchtbetontere, zugänglichere Stilistik. Breiter im Ansatz ist die Hess Select-Linie, die Trauben aus nachhaltigen Weinbergen in ganz Kalifornien — darunter das Monterey County — einbezieht und Chardonnay sowie Cabernet Sauvignon für den alltäglichen Tisch bringt. Wer kräftigere Rotweine sucht, findet mit dem Artezin Zinfandel aus Mendocino County einen weiteren Kontrapunkt: rustikaler, würziger, dichter in der Frucht als die Napa-Linien.
