Von der Anwaltskanzlei in den Weinberg: Die Gründung durch Jess Jackson
Jess Stonestreet Jackson war kein gelernter Winzer. Der in San Francisco aufgewachsene Anwalt spezialisierte sich auf Boden- und Eigentumsrecht, bevor er 1982 in Lake County, nördlich des Napa Valley, Weinberge erwarb. Zusammen mit seiner damaligen Frau Jane Kendall gründete er das Weingut unter dem gemeinsamen Nachnamen — Kendall-Jackson. Der erste Wein, ein Vintner's Reserve Chardonnay aus dem Jahrgang 1983, wurde aus Trauben verschiedener Küstenregionen verschnitten — ein damals ungewöhnlicher Ansatz in einer Zeit, als Kalifornien vor allem Einzellagen-Weine feierte. Dieser Multi-Appellation-Stil erwies sich als präzise Marktidee: Der Wein fand schnell Abnehmer an der Ostküste, und Präsidentin Nancy Reagan ließ ihn im Weißen Haus servieren. Heute leitet Jacksons Witwe Barbara Banke das Familienunternehmen als Chairman und Proprietor weiter — das Weingut bleibt damit in der Hand der Familie, die es gegründet hat.
Farmer zuerst: Nachhaltigkeit als betriebliche Grundüberzeugung
Die Jackson-Familie versteht sich vor allem als Landwirte. Auf über 14.000 Hektar Weinbergsfläche entlang der kalifornischen Küste — von Mendocino über Sonoma und Monterey bis nach Santa Barbara — werden alle Weinberge unter zertifiziert nachhaltiger Bewirtschaftung geführt. Sämtliche Flächen sind drittgeprüft nach dem Certified California Sustainable Winegrowing (CCSW)-Programm, das 140 Weinberg- und 104 Kellerrichtlinien umfasst und jährlich extern auditiert wird. Hinzu kommen SIP-Zertifizierungen (Sustainability In Practice) in Santa Barbara und Monterey sowie organisch bewirtschaftete Parzellen in Napa und Sonoma. Zwei Produktionsstätten tragen LEED-Gold-Zertifizierung. Dass diese Haltung über das eigene Unternehmen hinausgeht, zeigt die Co-Gründung der International Wineries for Climate Action zusammen mit Familia Torres aus Spanien — eine Initiative für branchenweite Klimamaßnahmen.
Im Keller verantwortet seit 2025 Kris Kato als Head Winemaker den Stil. Er arbeitet seit 2014 bei Kendall-Jackson und hat in dieser Zeit das Central-Coast-Programm für Chardonnay und Pinot Noir geprägt. Sein Ansatz verbindet Terroir-Ausdruck mit handwerklicher Präzision — eine Linie, die er auch in seiner Rolle als treibende Kraft hinter den Nachhaltigkeitszertifizierungen des Hauses verfolgt.
Der Vintner's Reserve und das breite Spektrum der Küste
Das Herzstück des Sortiments ist die Vintner's Reserve-Linie. Der Chardonnay, aus Trauben der Küstenlagen Monterey, Santa Barbara, Mendocino und Sonoma assembliert, gilt seit 1992 als meistverkaufter amerikanischer Chardonnay — ein Status, den er über drei Jahrzehnte gehalten hat. Stilistisch steht er für reife Frucht, kontrollierte Eichenprägung und eine ausgewogene Säurestruktur, die das Küstenklima mit seinen kühlen Meeresbrisen prägt. Daneben zeigt die Vintner's Reserve-Reihe die Bandbreite der kalifornischen Küste: Pinot Noir mit mittelgewichtigem Körper aus kühlen Sonoma- und Central-Coast-Lagen, Cabernet Sauvignon mit der Struktur der Napa-nahen Benchlands, ein fruchtbetonter Zinfandel sowie ein frischer Riesling. Die Weinberge wachsen auf Bergkuppen, Terrassen und kühlen Küstenhängen — Lagen, die langsame Reife und damit Aromentiefe erzeugen, ohne schwere, alkoholreiche Weine zu liefern. Wer einen verlässlichen Einstieg in die Stilistik kalifornischer Küstenweine sucht, findet in dieser Linie eine breit angelegte, handwerklich sauber gemachte Referenz.
