Ein Chicagoer Akademiker verändert die Weinwelt
Warren Winiarski kam nicht aus dem Winzermilieu. Der gebürtige Chicagoer entdeckte den Wein während eines Studienjahrs in Italien und begann in seiner Heimatstadt, im eigenen Keller zu experimentieren. 1968 zog er mit seiner Familie ins Napa Valley, arbeitete zunächst bei Chateau Souverain, dann beim neu gegründeten Robert Mondavi Winery. Den entscheidenden Impuls gab ihm ein Schluck Hausgemachtes aus dem Keller von Nathan Fay, dem Cabernet-Pionier des späteren Stags Leap District. Winiarski kaufte 1970 ein angrenzendes 44-Acre-Grundstück und pflanzte, wo zuvor Pflaumenbäume und Walnüsse standen, Cabernet Sauvignon und Merlot. Schon der zweite kommerzielle Jahrgang, der 1973er S.L.V. Cabernet Sauvignon, machte Geschichte: Bei der Pariser Blindverkostung 1976 — dem sogenannten Judgment of Paris — setzte er sich gegen die führenden Bordeaux-Châteaux durch. Eine Flasche dieses Jahrgangs befindet sich heute in der Dauersammlung des Smithsonian National Museum of American History. 2007 verkaufte Winiarski das Weingut; seit 2023 hält Marchesi Antinori, einer der ältesten familiengeführten Weinproduzenten Italiens, die vollständige Eigentümerschaft.
Vom Weinberg in den Keller: Terroir zuerst, Technik danach
Das Herzstück des Weinguts bilden zwei Estates im Stags Leap District: das ursprüngliche S.L.V.-Weingut (Stag's Leap Vineyard) mit seinen überwiegend vulkanischen Böden und hervorragender Drainage sowie der FAY Vineyard, den Winiarski 1986 zu Ehren von Nathan Fay erwarb. Dessen Böden aus grobem Kies und vulkanischem Alluvium liefern Trauben mit reicher roter und schwarzer Beerenfrucht und feiner Textur. Die Stags Leap Palisades reflektieren tagsüber die Wärme und kanalisieren nachts kühle Luft vom San Pablo Bay — die ausgeprägte Temperaturdifferenz verlängert die Vegetationsperiode und erhält die Säurestruktur der Trauben. Im Keller setzt das Team auf Schwerkraft: Seit dem Bau der Anlage 1972 bewegen sich Trauben und Most per Gravity-Flow durch den Betrieb, ohne mechanisches Pumpen, um Aromen und Textur zu schonen. Ende 2024 erhielten die Kernlagen S.L.V. und FAY als erste Weinberge im Stags Leap District AVA die Regenerative Organic Certified®-Zertifizierung — das derzeit strengste Standard-Zertifikat für organische Landwirtschaft weltweit. Hinzu kommen Napa Green (seit 2017), California Certified Organic Farming (CCOF) und Fish-Friendly Farming. Chefwinzer Marcus Notaro arbeitet dabei eng mit Marchesi-Antinori-Önologe Renzo Cotarella zusammen und beschreibt seine Grundhaltung so: Alles beginnt im Weinberg — der Keller übersetzt, was die Reben erzählen.
Eiserne Struktur, samtige Oberfläche — das Stag's-Leap-Profil
Die Weine des Weinguts tragen seit Jahrzehnten das Attribut „iron fist in a velvet glove": kraftvolles Tannin-Gerüst, das sich hinter einer weichen, zugänglichen Textur verbirgt. Die beiden Einstiegs-Cuvées im Shop zeigen dieses Profil in unterschiedlichen Facetten. Artemis, der Napa-Valley-Cabernet Sauvignon, versammelt Früchte aus verschiedenen Lagen der Appellation und steht für zugängliche Tiefe — schwarze Kirsche, dunkle Pflaume, ein Hauch Zedernholz, angenehme Länge. Aveta, der Sauvignon Blanc, zeigt die frische, zitrusklare Seite des Weinguts mit knackiger Säure und aromatischer Präzision. Darüber rangieren die reinen Einzellagen-Cabernets S.L.V. und FAY sowie CASK 23, die über die Weltläden hinaus gesammelten Kultstatus erreicht haben. Allen Weinen gemeinsam ist die Herkunft aus einem der wenigen nordamerikanischen Weinbaugebiete, das seinen Ruf nicht durch Marketing, sondern durch einen Blindverkostungssieg im Herzen von Paris begründet hat.
