Von Bologna in die Welt: 140 Jahre Destillationshandwerk
Gruppo Montenegro wurde 1885 in Bologna gegründet — nicht von einem Unternehmer, sondern von einem Alchemisten. Stanislao Cobianchi, gelernter Kräuterkundiger, hatte zuvor die Welt bereist und aus seinen Reisen die besten Botanicals mitgebracht. Zurück in Bologna eröffnete er seine Dampfdestillerie und entwickelte dort einen Kräuterlikör, den er zunächst Elisir Lungavita nannte. 1896 taufte er ihn um: zu Ehren von Prinzessin Elena von Montenegro, der zukünftigen Königin Italiens, hieß das Produkt fortan Amaro Montenegro. Der Name blieb — die Formel ebenso.
1986 begann die Gruppe, ihr Portfolio strategisch auszubauen. Bestehende Traditionsmarken wurden übernommen und in die Gruppe integriert, darunter 1988 der venezianische Select Bitter aus dem Hause Fratelli Pilla, der bereits 1920 im Castello-Viertel Venedigs entstanden war. 1999 folgte Vecchia Romagna, ein Brandy mit noch längerer Vorgeschichte: Jean Buton, ehemaliger Hofdestillateur Napoleons, hatte 1820 in Bologna die erste Dampfdestillerie Italiens errichtet und dort einen Weinbrand nach Charente-Vorbild entwickelt. Seit 1999 wird Vecchia Romagna in San Lazzaro-Ozzano Emilia produziert und gereift. Heute ist Gruppo Montenegro nach eigenen Angaben die drittgrößte Spirituosengruppe Italiens und verteilt seine Marken in über 70 Länder.
Rezepttreue statt Zeitgeist: Handwerk mit unveränderter Formel
Das Herzstück des Portfolios, der Amaro Montenegro, wird bis heute nach der Originalrezeptur hergestellt: 40 Botanicals — Gewürze, getrocknete Früchte, Wurzeln, Citrusschalen, Holzrinden und Blüten aus aller Welt — werden sorgfältig selektiert, extrahiert und verschnitten. Die genaue Formel ist geheim; nur 13 der 40 Zutaten sind offiziell bekannt. Dasselbe Prinzip gilt für den Select Bitter: 30 Botanicals nach dem Originalrezept der 1920er Jahre, unverändert seit der Übernahme durch Montenegro. Vecchia Romagna wiederum kombiniert zwei Destillationsmethoden — das kontinuierliche Verfahren und die diskontinuierliche Charentais-Methode — und reift dann in den historischen Kellern Bolognese Provenienz in Fässern und Barriques. Nachhaltigkeit und Qualitätssicherung sind laut Gruppe feste Bestandteile der Unternehmensstrategie, ohne dass dabei an der handwerklichen Basis gerüttelt wird.
Drei Charakterköpfe: Amaro, Aperitif und Brandy
Wer bei Gruppo Montenegro einkauft, bekommt keine Einheitsspirituose, sondern drei stilistisch klar voneinander getrennte Produkte. Der Amaro Montenegro (23 % Vol.) verbindet Bitterstoffe mit Vanille, Orangenschale und blumigen Noten zu einem bitter-süßen Gleichgewicht — pur, on the rocks oder als Basis klassischer Cocktails. Der Select Bitter Aperitif (17,5 % Vol.) mit venezianischen Wurzeln bringt Citrus- und Gewürznoten in die Spritz-Tradition des Veneto und eignet sich klassisch als Venezianer Spritz. Vecchia Romagna Etichetta Nera (38 % Vol.) ist der Brandy für den Digestif-Moment: in der markanten Dreiecksflasche, mit Aromen von reifen Früchten, Vanille und einem Hauch Holz aus der Fasslagerung in Bologna.
