Von Pulteneytown zur nördlichsten Brennerei der Highlands
1826 gründete James Henderson die Brennerei im neu angelegten Stadtteil Pulteneytown, der eigens für die Fischer der Heringsflotte gebaut worden war. Benannt wurde sie nach Sir William Pulteney, der beim Aufbau der Hafenstadt Wick eine zentrale Rolle spielte – Old Pulteney zählt damit zu den wenigen schottischen Brennereien, die nach einer Person heißen. Zu jener Zeit war Wick einer der größten Heringshäfen Europas, und die Brennerei wuchs eng mit dieser Fischerei zusammen: Viele Arbeiter fuhren im Sommer selbst zur See und brannten im Winter Whisky.
Weil die Stadt lange nur über den Seeweg erreichbar war, kamen Gerste und leere Fässer per Schiff, der fertige Whisky verließ Wick auf demselben Weg. Eine örtliche Alkoholverbotsbewegung zwang die Brennerei 1930 zur Schließung, erst 1951 lief die Produktion wieder an. Seit 1995 gehört Pulteney zu Inver House Distillers und bildet seither das Flaggschiff im Markenportfolio des Unternehmens.
Wasser aus dem Loch, Stille mit eigenem Kopf
Das Brauwasser stammt aus Loch Hempriggs und erreicht die Brennerei über einen offenen Kanal, den der Ingenieur Thomas Telford bereits 1807 für die Versorgung von Pulteneytown anlegen ließ – Jahrzehnte bevor die Brennerei überhaupt existierte, und bis heute in Nutzung. Alt und ungewöhnlich sind auch die Brennblasen: Die Wash Still besitzt keinen klassischen Schwanenhals. Der Überlieferung nach war die ursprüngliche Blase 1826 schlicht zu hoch für das Brennhaus, sodass der Manager den Hals kurzerhand abschneiden ließ. Die eigenwillige Form mit ausgeprägtem Siedeball prägt bis heute den öligen, kräftigen Charakter des Destillats.
Gereift wird in traditionellen Lagerhäusern direkt an der Küste, deren Mauern der salzhaltigen Nordseeluft schutzlos ausgesetzt sind. Über die Poren des Eichenholzes nimmt der Whisky während der Reifung eine feine maritime Note auf – die Grundlage für den Ruf als „The Maritime Malt“.
Der Geschmack der Nordsee im Glas
Old Pulteney zeigt sich frisch, malzig und fruchtig, mit einer salzigen, maritimen Grundnote, die die Brennerei von den meisten Whiskys des schottischen Binnenlands unterscheidet. Der Kernwhisky, die Old Pulteney 12 Jahre, reift in Ex-Bourbonfässern und verbindet Vanille, Honig und Zitrusfrüchte mit einem dezent salzigen Abgang – ein zugänglicher, unkomplizierter Einstieg in das Sortiment. Ältere Abfüllungen wie die 15, 18 oder 25 Jahre alten Ausgaben zeigen mehr Tiefe und Fassnote, während Huddart mit einem Finish in getorften Fässern eine rauchige Facette hinzufügt.
Wer sich auf Old Pulteney einlässt, findet in jeder Abfüllung dieselbe Grundidee wieder: einen Whisky, der die raue, salzige Atmosphäre der nordschottischen Küste unmittelbar im Glas spürbar macht.
